Pieter Bruegel cel Bătrân s-a născut în jurul anului 1525, probabil în regiunea Breda, și a devenit cel mai mare pictor flamand al secolului al XVI-lea, celebru pentru că a adus în centrul artei figuri ignorate până atunci: țăranii, cu munca, petrecerile și suferințele lor. A călătorit în Italia în tinerețe, dar spre deosebire de contemporanii săi fascinați de manierism, s-a întors în Flandra cu ochii ațintiți spre peisajele nordice și viața de zi cu zi a oamenilor simpli. Seria sa de peisaje sezoniere, printre care Vânătorii în zăpadă și Ziua mohorâtă, reprezintă unele dintre primele capodopere ale picturii de peisaj din istoria artei occidentale. S-a mutat la Bruxelles în 1563, unde a trăit până la moartea sa pe 9 septembrie 1569, lăsând doi fii, Pieter cel Tânăr și Jan, care au moștenit talentul și au perpetuat numele familiei.

A practicat medicina toată viața, adesea îngrijind gratuit țăranii săraci, și socotea că osteneala aceasta i-a dat multe dintre chipurile și povestirile din opera sa.

Toți suntem în noroi, dar unii dintre noi privim spre stele.