Știai că cele paisprezece vârfuri de peste 8000 de metri ale lumii se află toate în Asia, adunate în Himalaya și în lanțul Karakorum? Zona lor cea mai înaltă poartă numele de moarte, fiindcă acolo aerul are atât de puțin oxigen încât trupul omenesc începe încet să se stingă. Nici o plantă nu mai crește la asemenea înălțimi.

Știai că sub scoarța subțire pe care trăim se întinde mantaua, un strat gros de rocă fierbinte care se mișcă foarte încet, ca un aluat greu, și care poartă plăcile tectonice pe spatele ei? Această curgere înceată din adânc este motorul tăcut care mută continentele și naște vulcanii.

Erta Ale, un scut vulcanic din depresiunea Danakil din Etiopia, găzduiește cel mai longeviv lac de lavă din lume, activ continuu de cel puțin 100 de ani, posibil mult mai mult. Craterul său sudic conține un lac de lavă lichidă permanent, care bolborosește și se rotește ca o oală cu tocăniță. Vulcanul se află în una dintre cele mai calde și mai joase regiuni ale Pământului; depresiunea din jur coboară la circa 100 de metri sub nivelul mării, făcând din apropierea sa una dintre cele mai extreme experiențe de explorare naturală posibile.