Rafael Sanzio s-a născut la 6 aprilie 1483 la Urbino, într-o familie de artiști, și a învățat pictura întâi sub îndrumarea tatălui său Giovanni Santi, apoi a lui Pietro Perugino. Ajuns la Florența, a absorbit influențele lui Leonardo și Michelangelo, sintetizându-le într-un stil propriu de o armonie și dulceață unice, vizibile mai ales în seria sa de Madone. Chemat la Roma de papa Iuliu al II-lea, a împodobit Camerele Vaticanului cu fresca Școala din Atena (1509–1511), o capodoperă a gândirii umaniste în imagini. A murit pe neașteptate la 6 aprilie 1520, chiar de ziua sa, la numai 37 de ani, lăsând Roma în doliu.