Rainer Maria Rilke s-a născut la 4 decembrie 1875 la Praga, pe atunci în Imperiul Austro-Ungar, și a murit la 29 decembrie 1926 la sanatoriul din Valmont, Elveția, răpus de leucemie. Copilăria sa a fost marcată de singurătate și de studiile la școlile militare pe care le detesta, experiențe care i-au alimentat mai târziu sensibilitatea poetică de o profunzime aparte. Stabilit la Paris, a intrat în contact cu sculptorul Auguste Rodin, a cărui disciplină a muncii l-a transformat profund ca artist. Capodoperele sale, Elegiile duineze și Sonetele către Orfeu, ambele finalizate în 1922 la castelul Muzot din Elveția, sunt socotite printre cele mai înalte realizări ale poeziei de limbă germană din secolul al XX-lea.