Modest Musorgski s-a nascut pe 21 martie 1839 in Karevo, Rusia, intr-o familie de nobili de provincie, si a ales calea artei in locul carierei militare in care fusese initiat. Membru al celebrului Grup al celor cinci alaturi de Balakirev, Borodin, Rimski-Korsakov si Cui, a cautat sa creeze o muzica profund ruseasca, desprinsa de conventiile academice occidentale. Opera Boris Godunov si ciclul pianistic Tablouri dintr-o expozitie raman capodoperele sale, expresii puternice ale sufletului rus colectiv si ale dramatismului istoric. Viata sa a fost marcata de conflicte interioare, saracie si dependenta de alcool, care i-au intrerupt creatia si i-au scurtat viata. A murit la 28 martie 1881 la Sankt Petersburg, la numai 42 de ani, lasand mai multe lucrari neterminate completate ulterior de Rimski-Korsakov.