Nicolaus Copernic s-a născut la 19 februarie 1473 în Toruń, Polonia, și a primit o educație aleasă în Polonia și Italia, studiind dreptul canonic, medicina și matematica. Canon al Capitlului din Warmia, a administrat cu competență domenii ecleziastice și a practicat medicina, rezervând astronomia pentru orele libere — ocupație considerată secundară, deși tocmai în ea și-a lăsat marca nemuritoare. A elaborat în secret sistemul heliocentric timp de decenii, ezitând să publice de teama ridiculizării; lucrarea sa fundamentală, De revolutionibus orbium coelestium, a apărut în 1543, chiar în zilele morții sale. Revoluția coperniciană a smuls Pământul din centrul Universului și a inaugurat o nouă eră a gândirii cosmologice, deschizând calea lui Kepler, Galilei și Newton. A murit la 24 mai 1543 în Frombork, legendar ținând în mâini prima copie tipărită a cărții sale.