James Clerk Maxwell s-a născut pe 13 iunie 1831 la Edinburgh, în Scoția, și a manifestat o curiozitate științifică ieșită din comun încă din copilărie. A studiat la Universitățile din Edinburgh și Cambridge, unde a excelat în matematică, și a formulat teoria electromagnetismului, unificând electricitatea, magnetismul și lumina într-un singur cadru matematic prin celebrele ecuații care îi poartă numele (1865). Teoria sa a prezis existența undelor electromagnetice și a deschis calea spre înțelegerea modernă a luminii și spre descoperirea undelor radio. Credincios creștin și om de o blândețe remarcabilă, a lăsat amprente profunde și în termodinamică și teoria cinetică a gazelor. A murit pe 5 noiembrie 1879 la Cambridge, de cancer abdominal, la numai 48 de ani, fiind considerat de Albert Einstein cel mai mare fizician dinaintea sa.