Ahmad ibn Fadlan a fost un cărturar și diplomat arab din Bagdad, secretar al curții califului abbasid al-Muqtadir. În 921–922 a condus o misiune diplomatică la bulgarii de pe Volga, parcurgând un drum lung prin stepele Asiei Centrale. Relația sa de călătorie, Risāla, rămâne unul dintre cele mai prețioase documente medievale: descrie cu acuitate popoarele Volgăi, khazarii, bulgarii și, mai ales, negustorii ruși (Rus), oferind prima mărturie arabă detaliată despre obiceiurile, înfățișarea și ritualurile funerare ale acestora. Opera sa a supraviețuit în fragmente și a influențat profund cunoașterea europeană a lumii nordice medievale.

Știai că George Enescu putea cânta la vioară o partitură întreagă din memorie după ce o citea o singură dată? Ravel i-a adus odată sonata sa pentru vioară abia terminată, iar Enescu, după o singură lectură, a pus foaia deoparte și a cântat-o pe de rost, spre uimirea compozitorului.

Tragedia fratelui său Emil, ofițer în armata austro-ungară spânzurat pentru dezertare în Primul Război Mondial, a stat la baza romanului Pădurea spânzuraților.