Werner Heisenberg s-a născut pe 5 decembrie 1901 la Würzburg, Germania, și a dat dovadă de timpuriu de o remarcabilă aptitudine pentru matematică și fizică. A studiat la München și Göttingen, sub îndrumarea lui Arnold Sommerfeld, Max Born și Niels Bohr, și în 1925 a formulat mecanica matriceală — prima formulare coerentă a mecanicii cuantice. În 1927 a enunțat principiul incertitudinii, care afirmă că poziția și impulsul unei particule nu pot fi cunoscute simultan cu precizie arbitrară, transformând fundamental înțelegerea naturii la scară atomică; a primit pentru aceasta Premiul Nobel pentru Fizică în 1932. A condus programul nuclear german în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, o perioadă controversată a vieții sale, despre care a oferit explicații ambivalente; s-a retras din cercetare activă în 1970 și a murit pe 1 februarie 1976 la München.