Ibn Battuta s-a născut pe 24 februarie 1304 la Tanger, Maroc, într-o familie de cărturari și cadii, și a primit o educație solidă în dreptul islamic. La vârsta de 21 de ani a pornit la drum pentru a efectua pelerinajul la Mecca, dar această primă călătorie s-a transformat într-o aventură de aproape trei decenii care l-a purtat prin lumea islamică și dincolo de ea — Persia, India, Imperiul Mali, China, Anatolia și stepele eurasiatice. A parcurs în total aproximativ 120.000 de kilometri, o distanță fără precedent pentru un călător medieval, slujind uneori ca judecător (cadi) sau diplomat în regiunile vizitate. Revenind în Maroc, a dictat din memorie impresionantele sale amintiri cărturarului Ibn Juzayy, care le-a pus în formă literară sub titlul A Gift to Those Who Contemplate the Wonders of Cities and the Marvels of Travelling, numită popular Rihla. A murit în jurul anului 1368, lăsând una dintre cele mai vaste și mai vii relatări de călătorie ale Evului Mediu.