Ceaikovski a diriguit el insusi premiera Simfoniei Patetica la Sankt Petersburg pe 28 octombrie 1893; noua zile mai tarziu era mort - o coincidenta care a alimentat timp de decenii speculatii despre caracterul autobiografic al lucrarii.

S-a născut la 7 martie 1850 la Hodonín, în Moravia, pe atunci parte a Imperiului Austro-Ungar, într-o familie de condiție modestă. A devenit profesor de filosofie și un gânditor respectat, îmbinând reflecția academică cu angajamentul public în apărarea adevărului și a dreptății. În anii Primului Război Mondial a militat, din exil, pentru independența cehilor și slovacilor, iar în 1918 a fost ales primul președinte al noii Cehoslovacii. A cârmuit noul stat cu spirit democratic vreme de aproape două decenii, câștigând prețuirea concetățenilor săi ca „președinte-eliberator”. S-a retras din funcție în 1935 și s-a stins la 14 septembrie 1937, la Lány.

Știai că Hipatia din Alexandria, filozoafă și matematiciană, preda astronomie și geometrie unui public amestecat de păgâni și creștini și era atât de respectată încât demnitarii orașului îi cereau sfatul? Se spune că ar fi contribuit la perfecționarea unor instrumente precum astrolabul, folosit pentru a măsura pozițiile aștrilor pe cer.