Simón Bolívar s-a născut la 24 iulie 1783 în Caracas, într-una dintre cele mai bogate familii creole din Venezuela, și a rămas orfan de ambii părinți înainte de a împlini zece ani. Educat în Europa, unde a absorbit ideile Iluminismului și a asistat la ascensiunea lui Napoleon, s-a întors în America cu o viziune grandioasă: eliberarea continentului de sub dominația colonială spaniolă. Prin campanii militare de o îndrăzneală extraordinară — inclusiv traversarea Anzilor cu o armată de 2.500 de oameni în 1819 — a eliberat Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru și Bolivia, ultima țară primind chiar numele său. «El Libertador», cum a fost supranumit, a visat o Americă Latină unită, dar a văzut în ultimii ani cum republicile pe care le fondase se sfâșiau în rivalități și războaie civile. Bolnav de tuberculoză și dezamăgit profund, s-a stins din viață la 17 decembrie 1830 în Santa Marta, Colombia, la numai patruzeci și șapte de ani.