Corneliu Baba s-a născut la 18 noiembrie 1906 la Craiova, fiu al pictorului Gheorghe Baba, de la care a moștenit dragostea pentru culoare și meșteșug. Și-a făcut studiile la Belle-Arte, legându-se de orașul Timișoara și mai apoi de Iași, unde a predat, înainte de a se stabili ca profesor la Institutul de Arte Plastice din București. Maestru al portretului și al compoziției, a lucrat în tradiția marilor clasici precum Rembrandt, Goya și Tițian, cu o materie picturală densă și grave acorduri de întuneric și lumină. Din mâna sa au ieșit cicluri celebre — țăranii, „Regele nebun”, arlechinii, odihna — în care se citește o meditație asupra demnității și suferinței omului. Recunoscut atât în țară, cât și peste hotare, a fost ales membru al mai multor academii de artă. S-a stins la București la 28 decembrie 1997, lăsând una dintre cele mai puternice și mai grave opere ale picturii românești.