S-a născut la 15 decembrie 1857 la București, într-o familie de evrei din spațiul românesc, și a studiat ingineria la Paris. Spirit neliniștit, a călătorit prin Egipt, Cuba și America de Nord înainte de a ajunge, în 1885, în extremul sud al Americii, în Țara de Foc (Tierra del Fuego). Acolo a organizat exploatarea aurului de pe coaste, a cartografiat ținuturi până atunci puțin cunoscute și a întemeiat, cu o mână de oameni, o adevărată mică colonie cu monedă și timbre proprii. Figura lui rămâne controversată, umbrită de ciocnirile violente cu populația băștinașă a indienilor selk'nam, dar și de aura de aventurier vizionar. A murit tânăr, la 5 iunie 1893, la Buenos Aires, în împrejurări rămase neelucidate.