S-a născut la 25 octombrie 1858 la Ploiești, într-o familie de negustori, și a urmat studii de drept la Paris. Înzestrat cu un talent oratoric ieșit din comun, a devenit una dintre cele mai strălucite voci ale parlamentului românesc și întemeietor al Partidului Conservator-Democrat. Ca ministru și apoi ca prim-ministru, a promovat cu energie alianțele externe care au sprijinit cauza unității naționale, fiind un neobosit diplomat al Antantei. A fost o vreme ministru de externe, apărând drepturile României la masa tratativelor de după război. S-a stins la 21 iunie 1922, la Roma, răpus de o boală, la scurtă vreme după ce ajunsese în fruntea guvernului.