S-a născut la 4 februarie 1746 la Mereczowszczyzna, în răsăritul Uniunii polono-lituaniene, și s-a instruit ca inginer militar la Varșovia și în Franța. A trecut oceanul pentru a sluji cauza libertății în Războiul de Independență american, ridicând întărituri vestite, printre care cele de la West Point, și a fost răsplătit cu gradul de general. Întors în patrie, a condus în 1794 marea insurecție poloneză împotriva împărțirii țării sale între puterile vecine, purtând steagul independenței. Rănit și luat prizonier la Maciejowice, a văzut Polonia ștearsă de pe hartă, dar numele lui a rămas simbol al nădejdii neamului polonez. A murit la 15 octombrie 1817 la Solothurn, în Elveția, și a fost cinstit deopotrivă ca erou al Poloniei și al Statelor Unite.

Știai că Vincent van Gogh a vândut, după toate probabilitățile, o singură pictură în timpul vieții — „Via roșie” — deși a lăsat în urmă peste 800 de tablouri? A trăit din banii trimiși de fratele său Theo și a început să picteze serios abia în jurul vârstei de 27 de ani, după ce eșuase ca negustor de artă, ca profesor și ca predicator.

Marcus Aurelius s-a născut la Roma pe 26 aprilie 121, într-o familie senatorială, și a primit cea mai îngrijită educație posibilă, filozofia stoică devenind busola vieții sale. Adoptat de înpăratul Antoninus Pius, i-a urmat acestuia la tron în 161, guvernând cu îngrijorată conștiinciozitate un imperiu lovit de ciume, războaie și frământări interne. În mijlocul campaniilor militare din nordul Dunării, a consemnat în greacă Gândurile către sine (Meditatii) — note personale de autoeducare stoică, niciodată destinate publicării. A murit pe 17 martie 180 la Vindobona (actualul Viena), lăsând posterității portretul de neuitat al unui suveran care s-a judecat mereu mai aspru decât îi judeca pe alții.