Născut în părțile Smirnei, în Asia Mică, a fost în tinerețe ucenic al Sfântului Policarp, de la care a auzit ecouri ale învățăturii Apostolului Ioan, cinstind astfel firul viu al Tradiției. Ajuns preot și apoi episcop de Lyon, în Galia, a păstorit o Biserică încercată de prigoane și a mijlocit pentru pacea Bisericilor în neînțelegerea privitoare la data Paștilor. A scris marea lucrare „Împotriva ereziilor” (Adversus Haereses), în care a înfruntat rătăcirile gnostice și a arătat că adevărul se păzește în Biserica cea sobornicească, prin șirul neîntrerupt al episcopilor. A învățat că „slava lui Dumnezeu este omul viu”, chemând la unirea făpturii cu Ziditorul ei. A adormit la Lyon către anul 202, după tradiție ca mucenic, și este pomenit la 23 august.