S-a născut la 22 ianuarie 1828 la București, într-o familie de neam domnesc, primind o educație aleasă și cunoscând de tânără mai multe limbi. Sub pseudonimul Dora d'Istria a devenit una dintre cele mai citite scriitoare și eseiste ale veacului, publicând în franceză lucrări despre popoarele din Balcani, despre credință și despre locul femeii în societate. A pledat cu căldură pentru emanciparea culturală a femeilor și pentru libertatea popoarelor asuprite, fiind primită cu cinste în cercurile intelectuale ale Europei. Recunoașterea i-a venit din multe țări, ca semn al glasului ei limpede pentru dreptate și lumină. S-a stins la 17 noiembrie 1888, la Florența, departe de țară, dar aproape de idealurile pe care le slujise.