Arhimede s-a născut în jurul anului 287 î.Hr. în Siracuza, colonie greacă din Sicilia, și este considerat cel mai mare matematician și inginer al Antichității. A studiat la Alexandria, unde s-a împrietenit cu mari savanți ai vremii, apoi s-a întors în Siracuza, dedicându-și viața cercetării pure și aplicate. A stabilit principiul plutirii corpurilor (principiul lui Arhimede), a calculat cu precizie remarcabilă valoarea lui Pi, a inițiat calculul infinitezimal și a inventat șurubul hidraulic care îi poartă numele, folosit și astăzi pentru pomparea apei. În al Doilea Război Punic, a proiectat mașini de război care au ținut la distanță flota romană a lui Marcellus timp de mai mulți ani. A murit în 212 î.Hr., ucis de un soldat roman în timpul cuceririi Siracuzei, deși generalul Marcellus ordonase să fie cruțat.

Știai că Alexander Fleming a descoperit penicilina din pricina neorânduielii sale? Plecase în vacanță lăsând vasele de cultură nespălate, iar la întoarcere a observat că o mucegăială căzută din întâmplare pe una dintre plăci ucisese bacteriile din jur. El însuși recunoștea că descoperirea a venit dintr-o întâmplare pe care un laborator prea ordonat ar fi șters-o fără să o bage în seamă.

Florentinul Donatello a fost cel mai mare sculptor al Renașterii timpurii, un om care a redat pietrei și bronzului căldura respirației omenești. „David”-ul său a fost prima statuie de nud de sine stătătoare de la Antichitate încoace, iar călărețul „Gattamelata” din Padova a redeschis drumul marilor statui ecvestre. Trăind modest sub ocrotirea familiei Medici, a rămas un meșter îndrăgostit de adevărul chipului uman. Prin mâinile lui, arta clasică a prins din nou suflet în inima Italiei.