S-a născut la 25 septembrie 1860 la București, într-o familie de industriași — familia Assan, cunoscută pentru moara cu aburi din capitală. A studiat ingineria în străinătate, la Bruxelles și în Germania, și a fost printre primii ingineri români cu formație tehnică modernă. În anii 1896–1898 a întreprins o călătorie în jurul lumii, trecând prin Asia, America și regiunile arctice ale Spitzbergenului, fiind considerat primul român care a făcut ocolul Pământului și a ajuns până la marginea gheții polare. A adus din aceste drumuri fotografii, filme și conferințe care au aprins în publicul românesc curiozitatea pentru lumea largă, iar activitatea sa a sprijinit înființarea Societății Geografice Române. A murit la 16 iunie 1918, la București.

Știai că despre „Fata cu cercel de perlă” nu se știe cu adevărat cine e femeia din tablou? Johannes Vermeer nu a lăsat nici nume, nici însemnări, iar lucrarea nu este un portret obișnuit, ci ceea ce olandezii numeau un „tronie” — un studiu de chip și de expresie, nu imaginea unei persoane anume. Chiar și celebrul cercel a fost pus la îndoială: unii cercetători cred că strălucirea lui e prea mare pentru o perlă adevărată și că ar putea fi doar sticlă lustruită.

Nimic nu crește la umbra unui copac mare.