„Maria Magdalena penitentă” a lui Donatello, sculptată în lemn spre sfârșitul vieții sale, o înfățișează pe sfântă emaciată, îmbrăcată doar în propriul păr lung și zdrențuit. Departe de idealul frumuseții clasice, figura tulburătoare exprimă asceza și pocăința cu un realism aproape brutal.

Edith Stein s-a născut pe 12 octombrie 1891 la Breslau (azi Wrocław, Polonia), cea mai mică din unsprezece copii ai unei familii evreiesti ortodoxe, și a fost de la o vârstă fragedă o minte excepțională. A studiat filosofia sub îndrumătorul lui Edmund Husserl, devenind una dintre cele mai strălucite reprezentante ale fenomenologiei, și a obținut doctoratul la Göttingen în 1916. Convertită la catolicism în 1922 după lectura autobiografiei Sfântei Tereza de Ávila, a intrat în 1933 în Ordinul Carmelitelor Desculțe, luând numele de Tereza Benedicta a Crucii. Refugiată la mânăstirea din Echt, Olanda, pentru a-și proteja comunitatea din Germania, a fost arestată de naziști pe 2 august 1942 și ucisă în camera de gazare de la Auschwitz pe 9 august 1942, împreună cu sora sa Rosa. A fost canonizată de Papa Ioan Paul al II-lea pe 11 octombrie 1998, iar în 1999 a fost proclamată co-patronă a Europei.

Știai că Michelangelo a scobit uriașa statuie a lui David dintr-un bloc de marmură pe care alți meșteri îl părăsiseră, socotindu-l stricat și de neîntrebuințat? Piatra zăcea de zeci de ani în curtea catedralei din Florența. Din ceea ce alții numeau un rebut, tânărul sculptor a scos una dintre cele mai vestite statui ale lumii.