S-a născut la 8 mai 1828 la Geneva, în Elveția, într-o familie creștină preocupată de faptele de milostenie. În 1859, martor întâmplător al bătăliei de la Solferino, a fost cutremurat de miile de răniți lăsați fără ajutor pe câmp și, împreună cu localnicii, a început să-i îngrijească fără deosebire de tabără. Din acea suferință a scris cartea „Amintire de la Solferino” (1862), care a aprins conștiința Europei și a dus la întemeierea Crucii Roșii în 1863 și la prima Convenție de la Geneva în 1864, pentru ocrotirea răniților și a celor ce-i îngrijesc. Ruinat și uitat multă vreme, a fost redescoperit la bătrânețe și a primit, în 1901, cel dintâi Premiu Nobel pentru Pace. A murit la 30 octombrie 1910, la Heiden, în Elveția.

Inventatorul microscopului, Antonie van Leeuwenhoek, a trăit în același Delft și a executat testamentul lui Vermeer după moartea acestuia — cei doi contemporani geniali din același orășel au rămas legați și dincolo de viață.

Genul de paraziti Babesia, responsabili de babesioza la animale si oameni, poarta numele lui Victor Babes in onoarea descoperirii lor, o recunoastere rara in lumea stiintifica.