Istorie

Știai că mozaicurile bizantine erau făurite din mii de cubulețe numite „tesserae”, multe acoperite cu foiță de aur prinsă în sticlă, așezate ușor înclinat ca să scânteieze în lumina lumânărilor?

Știai că în secolul al VIII-lea și al IX-lea Imperiul Bizantin a fost zguduit de „cearta icoanelor” (iconoclasmul), când icoanele au fost interzise și distruse, pentru ca apoi cinstirea lor să fie restabilită solemn în anul 843?

Știai că Marea Schismă din anul 1054, care a despărțit creștinătatea în Biserica Apuseană și cea Răsăriteană, s-a pecetluit prin aruncarea reciprocă de anateme, chiar pe altarul Sfintei Sofii?

Știai că Muntele Athos, „Grădina Maicii Domnului”, este o republică monahală din nordul Greciei unde, printr-o rânduială veche de peste o mie de ani, nu este îngăduită intrarea femeilor?

Știai că în scriptoriile mănăstirilor bizantine călugării copiau cu mâna, literă cu literă, texte antice grecești, iar multe capodopere ale Antichității au ajuns până la noi doar fiindcă au fost transcrise acolo?

Știai că icoanele nu erau socotite simple tablouri, ci „ferestre către cer”, iar iconarii posteau și se rugau înainte de a picta, urmând tipare sfinte transmise din generație în generație?

Știai că bizantinii au păstrat vreme îndelungată secretul mătăsii, după ce, potrivit tradiției, doi călugări au adus din Răsărit ouă de viermi de mătase ascunse în toiegele lor scobite, în vremea lui Iustinian?

Știai că Drumul Mătăsii nu era o singură cale, ci o rețea de drumuri care lega China de Mediterana, pe care circulau nu doar mătase și mirodenii, ci și idei, credințe și povești dintr-un capăt în altul al lumii?

Știai că negustorul venețian Marco Polo a călătorit în secolul al XIII-lea până la curtea marelui han Kublai al mongolilor și a povestit apoi despre minunile Chinei într-o carte pe care mulți contemporani au socotit-o o simplă născocire?

Știai că se spune că pe patul de moarte Marco Polo, îndemnat să-și retragă poveștile socotite prea fantastice, ar fi răspuns că nu a spus nici jumătate din câte a văzut cu adevărat?

Știai că Constantinopolul a fost jefuit cumplit în anul 1204 nu de dușmani păgâni, ci chiar de cavalerii creștini ai celei de-a patra Cruciade, care în loc să meargă spre Ierusalim au cucerit cetatea creștinilor răsăriteni?

Știai că renumiții cai de bronz din fața bazilicii San Marco din Veneția au fost aduși ca pradă de război tocmai din Constantinopol, după jaful din 1204?

Știai că Imperiul Otoman și-a luat numele de la Osman, un conducător de la începutul secolului al XIV-lea, iar dintr-un mic principat de la hotar a crescut treptat până a înghițit întreg Imperiul Bizantin?

Știai că soldații de elită ai sultanului, ienicerii, erau la început copii creștini luați prin „devșirme”, crescuți în credința musulmană și pregătiți pentru oaste, ajungând una dintre cele mai temute trupe ale Evului Mediu?

Știai că la asediul final din 1453 sultanul Mehmed al II-lea a poruncit tunuri uriașe de bronz, dintre care unul, „bombarda” turnată de meșterul Urban, era atât de mare încât trebuia tras de zeci de boi?

Știai că, pentru a ocoli lanțul întins peste golful Cornul de Aur, turcii și-au tras corăbiile pe uscat, peste dealuri, alunecând pe bușteni unși cu seu, ca să surprindă cetatea din spate?

Știai că la 29 mai 1453 Constantinopolul a căzut în mâinile otomanilor, iar ultimul împărat bizantin, Constantin al XI-lea, a pierit luptând pe ziduri ca un simplu ostaș, trecând astfel în legendă?

Știai că după cucerire Sfânta Sofia a fost prefăcută în moschee, iar mozaicurile ei creștine au fost acoperite cu tencuială — pentru a fi descoperite din nou, veacuri mai târziu, ca niște comori ascunse sub var?

Știai că bizantinii nu-și spuneau „bizantini”, ci „romani” (romaioi), fiindcă se socoteau urmașii de drept ai Imperiului Roman, iar numele de „Imperiul Bizantin” a fost dat mult mai târziu de istoricii moderni?