În atelierul său de la Olimpia, descoperit de arheologi, s-au găsit instrumente de lucru și cioburi de ceramică inscripționate cu numele lui Fidias, confirmând autenticitatea locului de creație al statuii lui Zeus.

S-a născut în anul 1654, în familia boierilor Brâncoveni, și a ajuns domn al Țării Românești în 1688, domnind vreme de un sfert de veac. Domnia sa a fost o epocă de strălucire culturală: a ctitorit biserici și palate, a sprijinit tiparul și a dat naștere unui stil artistic ce-i poartă numele, „stilul brâncovenesc”. Diplomat abil, a păstrat vreme îndelungată pacea între marile imperii care înconjurau țara. Căzut în dizgrația Porții, a fost mazilit și dus la Constantinopol împreună cu cei patru fii ai săi. La 15 august 1714 a fost martirizat, refuzând să-și lepede credința creștină; Biserica Ortodoxă l-a trecut, împreună cu fiii și sfetnicul Ianache, în rândul sfinților.

Clarobscurul, jocul puternic dintre lumină și întuneric, a fost dus la desăvârșire de Caravaggio, care își scotea sfinții din beznă cu o rază tăioasă, ca dintr-un reflector. Contrastul dramatic, numit uneori tenebrism, dădea scenelor sacre o forță aproape teatrală. Sub această lumină aspră, un vameș ori un pescar căpăta măreția unei descoperiri lăuntrice.