Vasile Conta s-a născut pe 15 noiembrie 1845 în comuna Ghindăoani, județul Neamț, și a urmat studii la Academia Mihaileana din Iași, unde l-a avut coleg pe Ion Creangă, continuând cu doctoratul în drept la Bruxelles (1872). A devenit profesor de drept civil la Universitatea din Iași și a construit primul sistem filosofic original din cultura română, elaborând o metafizică materialist-evoluționistă de anvergură europeană. Principalele sale opere — Teoria fatalismului (1875–1876), Teoria ondulațiunii universale (publicată la Paris cu prefața filosofului Ludwig Büchner) și Încercări de metafizică (1879) — propun legi universale ale evoluției bazate pe un materialism nedeterminist. A activat și în viața publică, servind ca deputat și, în 1880, ca ministru al Instrucțiunii Publice în guvernul Ion Brătianu. A murit prematur pe 21 aprilie 1882 la Iași, răpus de tuberculoză la numai 36 de ani, înainte de a-și putea împlini pe deplin opera.

Știai că Salvador Dalí își regla ceasul dormitului cu un truc numai de el știut? Ținea în mână o cheie metalică deasupra unei farfurii și ațipea în fotoliu; când somnul îi desfăcea degetele, cheia cădea cu zgomot și îl trezea numaidecât, prinzând astfel imaginile de la marginea visului. Metoda o împrumutase, spunea el, de la vechii călugări și pictori.

Andrea del Verrocchio a condus la Florența unul dintre cele mai importante ateliere ale epocii, prin care au trecut, printre alții, tânărul Leonardo da Vinci. Statuia sa ecvestră a condotierului Bartolomeo Colleoni de la Veneția, pe care Verrocchio nu a apucat să o vadă turnată, e admirată pentru energia feroce a calului și a călărețului.