Ludwig van Beethoven s-a născut la 17 decembrie 1770 în Bonn, Germania, într-o familie de muzicieni de curte, și a dat dovadă de un talent excepțional încă din copilărie. Mutat la Viena în 1792, a studiat cu Haydn și a cucerit rapid lumea muzicală europeană prin forța și originalitatea compozițiilor sale. Pe la 1796 a început să-și piardă auzul, o tragedie personală copleșitoare pe care a transformat-o în combustibil creator, compunând unele dintre cele mai mari capodopere ale sale, inclusiv Simfonia a IX-a, în deplină surditate. Caracterul său era marcat de o independență feroce, o profundă nevoie de libertate și o căutare neîncetată a sublimului în muzică. A murit la Viena pe 26 martie 1827, lăsând o operă care a schimbat pentru totdeauna cursul muzicii occidentale.