Oameni

Marco Polo s-a născut în jurul anului 1254 la Veneția, într-o familie de negustori cu experiență în comerțul cu Orientul. La vârsta de 17 ani a pornit alături de tatăl său Niccolò și de unchiul Maffeo într-o călătorie de 24 de ani prin Asia, ajungând la curtea marelui han mongol Kublai Han, unde a intrat în slujba acestuia ca emisar și administrator. A parcurs ținuturi necunoscute europenilor — China, Birmania, India, Persia — consemnând cu minuțiozitate obiceiuri, bogății și orașe, furnizând Europei prima descriere sistematică a civilizației asiatice. Dictată în închisoare unui scriitor pe nume Rustichello din Pisa, cartea sa Il Milione a fascinat și a deranjat în egală măsură — mulți contemporani i-au pus la îndoială relatările, considerându-le exagerări. A murit la Veneția pe 8 ianuarie 1324, lăsând moștenire celei mai mari opere de literatură de călătorie medievală o deschidere a mentalității europene spre vastitatea lumii.

Pe patul de moarte, Marco Polo a fost îndemnat de prieteni să retracteze cele scrise, ca să nu moară cu minciunile pe suflet; el ar fi răspuns că nu a spus nici jumătate din ceea ce a văzut — relatare consemnată în surse medievale, deși autenticitatea exactă a cuvintelor nu poate fi pe deplin verificată.

Știai că negustorul venețian Marco Polo și-a dictat povestea călătoriilor nu într-un palat, ci într-o închisoare din Genova, unde ajunsese prizonier de război? Colegul său de celulă, un scriitor de romane cavalerești pe nume Rustichello din Pisa, a fost cel care a așternut totul pe hârtie.

Știai că pe patul de moarte, când prietenii îl rugau pe Marco Polo să recunoască în sfârșit că exagerase în povestirile sale despre Orient, bătrânul explorator ar fi răspuns că nu a spus nici jumătate din câte a văzut cu adevărat? Această replică a rămas în amintirea venețienilor care îl porecliseră „Il Milione”, adică „cel cu milioanele”.