S-a născut la 31 august 1870 la Chiaravalle, în Italia, și a devenit una dintre cele dintâi femei medic ale țării sale. Lucrând cu copii, a descoperit că micuții învață cel mai bine când sunt lăsați să exploreze liber, într-un mediu pregătit cu grijă și iubire. În 1907 a deschis la Roma „Casa dei Bambini”, cea dintâi casă a copiilor, unde a pus temeliile metodei care avea să-i poarte numele și să înnoiască educația timpurie în lumea întreagă. Convinsă că în fiecare copil se ascunde o făgăduință, a călătorit pe multe continente pentru a împărtăși această credință. S-a stins la 6 mai 1952, la Noordwijk, în Olanda, lăsând moștenire o pedagogie a respectului pentru copil.