Oameni

Știai că Newton a lăsat în urmă o cantitate uriașă de manuscrise despre alchimie și teologie, mult mai voluminoase decât scrierile lui de fizică? Economistul John Maynard Keynes a cumpărat o parte din ele la o licitație în 1936 și a rămas uluit, spunând că Newton nu a fost primul dintre oamenii rațiunii, ci ultimul dintre magi. Multe pagini fuseseră ținute departe de ochii publicului.

Știai că Charles Darwin a suferit toată viața de crize misterioase de vomă, palpitații și oboseală care îl țintuiau săptămâni întregi la pat? Diagnosticul exact nu a fost stabilit niciodată cu certitudine, iar el încerca tot felul de leacuri, inclusiv băi reci și cure de hidroterapie. Boala l-a făcut un om retras, care evita mulțimile și călătoriile.

Știai că Darwin era atât de curios de gustul animalelor încât, student la Cambridge, a făcut parte dintr-un club care mânca specii neobișnuite? A gustat de-a lungul vieții pumă, iguană și broască țestoasă uriașă, notând impresiile. Curiozitatea lui de naturalist mergea până în farfurie.

Știai că Nikola Tesla avea obiceiuri și obsesii ciudate în ultimii ani, printre care o afecțiune neobișnuită pentru porumbeii pe care îi hrănea în parcurile din New York? Vorbea despre un anume porumbel alb ca despre o ființă de care era profund atașat. Trăia singur în camere de hotel, tot mai izolat de lume.

Știai că Tesla avea o aversiune puternică față de perle și evita femeile care le purtau, precum și o fixație pentru numărul trei? Se spune că repeta anumite gesturi în multipli de trei și că prefera camerele de hotel al căror număr se împărțea la trei. Aceste tipare par să fi ținut de o formă de tulburare obsesivă.

Știai că Marie Curie și-a purtat fiolele cu radiu în buzunarele halatului și le ținea în sertarul biroului, unde luminau în întuneric cu o strălucire pe care o găsea încântătoare? Nu se cunoșteau atunci pericolele expunerii prelungite. Caietele ei de laborator sunt și azi atât de radioactive încât se păstrează în cutii de plumb.

Știai că, în timpul Primului Război Mondial, Marie Curie a echipat mașini cu aparate de radiografie mobile și a mers ea însăși pe front pentru a ajuta chirurgii să localizeze gloanțele și schijele din corpul soldaților? Aceste vehicule au fost poreclite petites Curies. A învățat să conducă și să repare mașina ca să poată ajunge la spitalele de campanie.

Știai că Galileo Galilei, condamnat de Inchiziție, și-a petrecut ultimii ani ai vieții în arest la domiciliu în vila lui de lângă Florența, orb și supravegheat? Chiar și în acei ani a reușit să scrie o operă fundamentală despre mișcare, care a fost tipărită pe ascuns în afara Italiei. Trupul i-a fost înmormântat inițial într-un colț ascuns, departe de locul de cinste.

Știai că, la aproape un secol după moartea lui Galilei, când rămășițele i-au fost mutate într-un mormânt de cinste, admiratorii i-au desprins câteva degete ca relicve? Unul dintre acele degete, expus în mediu, se păstrează astăzi într-un muzeu din Florența, arătând spre cer. Un gest aproape religios față de omul certat cândva cu Biserica.

Știai că lui Stephen Hawking i s-au dat doar câțiva ani de trăit la diagnosticarea bolii neuronale la vârsta de douăzeci și unu de ani, dar a trăit până la șaptezeci și șase? Îi plăceau farsele și pariurile științifice și a pierdut câteva pariuri celebre despre gaurile negre. Și-a plimbat scaunul cu rotile într-un episod din serialul Star Trek și a apărut în The Simpsons.

Știai că Stephen Hawking a organizat cândva o petrecere pentru călătorii în timp, cu șampanie și baloane, dar a trimis invitațiile abia după ce petrecerea se terminase? Ideea era că, dacă ar exista călători din viitor, aceștia ar fi putut veni oricum. Nu a apărut nimeni, ceea ce el a considerat un mic argument împotriva călătoriei în timp.

Știai că Michael Faraday, unul dintre cei mai mari fizicieni, provenea dintr-o familie foarte săracă și a avut parte de o educație școlară minimă? A ajuns în lumea științei ca ucenic la un legător de cărți, unde a citit volumele pe care le lega, apoi a devenit asistentul chimistului Humphry Davy. Se spune că Davy, întrebat care a fost cea mai mare descoperire a sa, ar fi răspuns că a fost Faraday însuși.

Știai că Faraday a refuzat titlul de cavaler și, de două ori, propunerea de a deveni președinte al Societății Regale, preferând să rămână simplul domn Faraday? Credința lui religioasă modestă și dorința de a nu se ridica deasupra celorlalți l-au făcut să respingă onorurile. A refuzat, de asemenea, să lucreze la arme chimice pentru armată.

Știai că Gregor Mendel, călugărul care a descoperit legile eredității crescând mii de plante de mazăre în grădina mănăstirii, a murit fără ca lumea științifică să înțeleagă importanța muncii lui? Lucrarea sa a fost redescoperită abia în jurul anului 1900, la vreo trei decenii după publicare și după moartea lui. Devenit stareț, a fost prins în dispute cu autoritățile pe tema impozitelor și și-a neglijat cercetările.

Știai că Nikola Tesla suferea de o fobie aparte față de perle și nu suporta vederea lor la femei? Se spune că a trimis odată o secretară acasă doar fiindcă purta perle. Avea și o pasiune stranie pentru cifra trei: ocolea de trei ori clădirile înainte să intre și număra pașii pe stradă.

Știai că Nikola Tesla și-a petrecut ultimii ani într-o cameră de hotel din New York, tot mai singur, hrănind porumbeii din Central Park? Spunea că iubea îndeosebi o porumbiță albă și că a iubit-o cum ai iubi o ființă omenească. Omul care electrificase lumea a murit sărac și aproape uitat, cu păsările drept singura companie.

Știai că Nikola Tesla susținea că își vedea invențiile aievea, ca niște arătări plutind în aer, și le putea proba și rafina în minte fără a desena nimic pe hârtie? Copil fiind, era chinuit de fulgere de lumină care-i apăreau înaintea ochilor. Din acest dar și blestem al imaginației și-a clădit toate mașinăriile.

Știai că Henri Coandă a studiat mai întâi artele, nu ingineria? Ca băiat, îl fascinau formele și mișcarea, iar sculptorul Auguste Rodin i-a devenit un fel de mentor la Paris. Fiica lui Rodin, Judith Cladel, l-a apropiat de cercurile artistice, iar Coandă și-a păstrat toată viața o privire de artist asupra formelor aerodinamice.

Știai că Traian Vuia a fost mai întâi doctor în drept, nu inginer? Și-a luat doctoratul în științe juridice la Budapesta, dar l-a lăsat deoparte pentru pasiunea zborului. A plecat la Paris cu un proiect de aparat de zburat și a bătut la ușile academiilor, care i-au respins inițial ideile ca fanteziste.

Știai că aparatul lui Traian Vuia a fost primul din lume care s-a ridicat de la sol folosind doar puterea propriului motor, fără pantă, catapultă sau vânt? La 18 martie 1906, lângă Paris, „Vuia I” s-a desprins câțiva metri de pământ prin forțe proprii. Ziarele franceze au scris atunci despre „omul-pasăre”.

Știai că Nicolae Paulescu a descoperit un extract din pancreas care scădea glicemia, pe care l-a numit „pancreină”? A publicat rezultatele în 1921, cu puțin înainte ca insulina să fie izolată în Canada. Multă vreme meritul său a rămas în umbră, deși cercetările sale asupra rolului pancreasului în diabet fuseseră temeinice.

Știai că Nicolae Paulescu a fost și un fiziolog de anvergură, autor al unui vast tratat despre viață și organism? Pe lângă cercetarea despre pancreas, a scris pagini întregi de fiziologie și filozofie a naturii, încercând să lege știința de o viziune asupra lumii. Era un spirit sistematic, care voia să cuprindă totul într-o ordine.

Știai că Emil Racoviță a fost naturalistul primei expediții care a iernat dincolo de Cercul Polar de Sud? Ca membru al expediției belgiene „Belgica”, la sfârșitul secolului al XIX-lea, a rămas prins cu vasul în gheața Antarcticii o iarnă întreagă. A adunat acolo mii de probe de plante și animale, în condiții de frig și întuneric cumplite.

Știai că Emil Racoviță a întemeiat o știință cu totul nouă, biospeologia, adică studiul viețuitoarelor din peșteri? Coborând în adâncuri fără lumină, a cercetat făpturi mărunte adaptate la beznă, oarbe și palide. A creat la Cluj primul institut de speologie din lume, deschizând un drum pe care nimeni nu mai mersese.

Știai că Marie Curie a rămas singura persoană din istorie care a primit Premiul Nobel în două științe diferite — Fizică în 1903 și Chimie în 1911? Fiica ei, Irène, avea să câștige și ea, ani mai târziu, tot un Nobel în Chimie, împreună cu soțul ei.

Știai că manuscrisele și caietele de laborator ale Mariei Curie sunt și astăzi atât de radioactive încât se păstrează în cutii căptușite cu plumb, la Biblioteca Națională a Franței? Cine vrea să le consulte trebuie să semneze o declarație de asumare a riscului și să poarte echipament de protecție.

Știai că, în Primul Război Mondial, Marie Curie a echipat mașini cu aparate radiologice mobile — supranumite „les petites Curie” — și le-a condus ea însăși pe front, ca să ajute chirurgii să vadă gloanțele și oasele rupte ale soldaților? A învățat chiar să șofeze și noțiuni de mecanică pentru asta.

Știai că Ada Lovelace, considerată prima programatoare din istorie, era fiica poetului Lord Byron? Mama ei, temându-se că va moșteni firea nestatornică a tatălui, a împins-o dinadins spre matematică — iar Ada a numit felul ei de a gândi „știință poetică”.

Știai că notele scrise de Ada Lovelace pe marginea unui articol despre mașina lui Charles Babbage erau de trei ori mai lungi decât textul original? În ele a descris cum ar putea o mașină să prelucreze nu doar numere, ci și simboluri — intuind, cu un secol înainte, ideea de calculator de uz general.

Știai că Albert Einstein a fost invitat, în 1952, să devină al doilea președinte al Israelului, după moartea lui Chaim Weizmann? A refuzat cu blândețe, spunând că îi lipsesc atât aptitudinea naturală, cât și experiența de a lucra cu oamenii și de a îndeplini funcții oficiale. Se considera un om al ecuațiilor, nu al protocolului.