Tradiții / Gastronomie

În Statele Unite, mulțimea se adună în Times Square din New York și privește cum, la ultimele secunde ale anului, o sferă strălucitoare coboară încet; când atinge capătul, izbucnesc uralele și îmbrățișările noului an.

În Mexic, în timpul ceremoniei, o rudă apropiată așază peste umerii mirilor un „lazo”, un laț împletit sau un șirag de mătănii în forma cifrei opt. El îi înfășoară pe amândoi laolaltă, ca semn al unirii lor pentru totdeauna și al sarcinii de a se ocroti unul pe celălalt.

La Festivalul Baloanelor cu Aer Cald de la Albuquerque, sute de baloane uriașe și colorate se înalță în zorii deșertului, plutind lin peste pământul roșu. La ceasul dimineții, cerul devine o grădină plutitoare de culori, spre bucuria tuturor celor ce privesc în sus.

La Ziua Morților în Mexic, casele și cimitirele se împodobesc cu lumânări, flori portocalii de gălbenele și felinare, spre a călăuzi sufletele celor dragi înapoi acasă. Departe de a fi o zi tristă, este o sărbătoare caldă și colorată a aducerii-aminte cu drag.

De Ziua Recunoștinței, familiile americane se adună în jurul mesei cu curcan și plăcintă de dovleac, spunând cu voce tare pentru ce sunt recunoscătoare în anul care a trecut. Este o sărbătoare a mulțumirii pentru roadele toamnei și pentru cei dragi de lângă noi.

În Canada, Thanksgiving se ține în a doua luni din octombrie, mai devreme decât la vecinii din sud, fiindcă recolta se coace mai repede în nord. Mesele sunt încărcate cu bunătățile toamnei, iar inima se umple de mulțumire pentru belșugul pământului.

Festivalul florilor de cireș din Washington cinstește copacii dăruiți de Japonia, care înfloresc roz pe malul apei în fiecare primăvară. Mulțimea se plimbă sub petale, într-o sărbătoare a prieteniei dintre popoare și a frumuseții naturii.

În Mexic, de Día de los Muertos, familiile ridică altare pline de flori de gălbenele, lumânări și dulciuri, chemând sufletele celor plecați să se întoarcă pentru o noapte. Nu este o zi de jale, ci o petrecere caldă a amintirii, în care moartea e privită cu blândețe și zâmbet.

La New Orleans, Mardi Gras — „marțea grasă” — încheie zilele de petrecere dinaintea postului cu parade, muzică de fanfară și mărgele aruncate mulțimii. Culorile violet, auriu și verde împodobesc orașul într-o veselie caldă și primitoare.

Junkanoo este alaiul de sărbătoare al Caraibelor, mai ales din Bahamas, cu costume din hârtie colorată, tobe și clopoței ce răsună pe străzi în zori de sărbătoare. Dansatorii aduc, în ritmul lor, o veche moștenire păstrată cu mândrie peste generații.

În Guatemala, la Sumpango, Ziua Morților aduce pe cer zmeie uriașe din hârtie colorată, înălțate deasupra cimitirelor. Se crede că firele lor leagă pentru o zi lumea celor vii de cea a sufletelor plecate, purtând spre ele gânduri și rugăciuni.

În Haiti, sărbătoarea Fèt Gede cinstește spiritele morților cu cântec, dans și ofrande, într-un amestec de credință și tradiție veche. Îmbrăcați în alb, mov și negru, credincioșii aduc laude celor plecați, în semn de legătură neîntreruptă cu ei.

Preparat iconic mexican constând din carne de porc marinată în chile uscat, achiote și condimente, gătită pe un trompo (frigăruie verticală rotativă), servită în tortilla de porumb. Se completează cu ananas, ceapă tocată, coriandru și salsa verde sau roșie. Este mâncarea de stradă prin excelență, vândută la taquerias deschise toată noaptea în toată Mexicul.

Sos complex și ceremonial din statul Puebla, preparat din peste 20 de ingrediente, printre care chile mulato, chile pasilla, ciocolată amăruie, semințe de susan, migdale și condimente aromate. Se servește de obicei peste curcan sau pui și este considerat mâncarea națională a Mexicului. Mole poblano este preparat în mod tradițional la nunți, botezuri și sărbători importante.

Preparat patriotic mexican din chile poblano umplut cu picadillo (amestec de carne de porc și vită, fructe uscate, migdale și condimente), acoperit cu sos cremos de nuci (nogada), rodie și pătrunjel. Culorile verde, alb și roșu reproduc tricolorul mexican, iar preparatul este asociat cu Ziua Independenței (15 septembrie). Originea sa este atribuită călugărițelor augustiniene din Puebla în anul 1821.

Supă consistentă și reconfortantă preparată cu hominy (porumb nixtamalizat), carne de porc sau pui și un bulion roșu din chile guajillo și ancho. Se servește cu garnituri proaspete: varză tocată, ridichi, oregano, lime și tortillas crocante. Pozole are rădăcini precolumbiene și era preparat în ceremonii aztece; astăzi este mâncarea festivă de Crăciun și Revelion.

Tortillas de porumb înmuiate în sos verde de tomatillo și chile serrano, umplute cu pui fiert și brânză, rulate și coapte la cuptor. Se servesc acoperite cu smântână mexicană (crema), ceapă albă tocată și brânză cotija sfărâmată. Sunt un preparat de zi cu zi în casele mexicane, prezente atât la mese obișnuite, cât și la ocazii speciale.

Preparate tradiționale din masa (aluat de porumb nixtamalizat) amestecat cu untură de porc, umplute cu fâșii de chile poblano prăjit și brânză Oaxaca, învelite în foi de porumb uscate și gătite la abur. Tamales sunt preparate cu ocazia Crăciunului, Zilei Morților și a altor sărbători, iar procesul de preparare este un ritual familial colectiv. Există sute de variante regionale în toată Mexicul.

Specialitate din Peninsula Yucatán constând din carne de porc marinată în pastă de achiote, suc de portocale acre și condimente, învelită în frunze de bananier și gătită lent în groapă (pib) sau cuptor. Rezultă o carne extrem de fragedă, cu aromă distinctivă și culoare portocalie intensă, servită în tortilla cu ceapă murată în oțet. Este preparatul emblematic al bucătăriei maya, consumat la nunți și sărbători locale.

Carne de miel gătită lent în groapă acoperită cu frunze de maguey, tehnică ancestrală din centrul Mexicului (Hidalgo și Ciudad de México). Carnea devine atât de fragedă încât se desprinde de pe os și este servită tradițional duminica dimineața în tacos, cu consommé (lichidul rezultat din gătire), coriandru, ceapă și salsa borracha. Barbacoa este mai mult decât o mâncare: este un eveniment social săptămânal în multe comunități mexicane.

Pizza oaxacană tradițională constând dintr-o tortilla mare și crocantă de porumb (de 30–40 cm diametru), unsă cu pastă de fasole neagră, untură de porc (asiento), brânză Oaxaca filată și diverse topping-uri: tasajo (carne de vită uscată), chorizo sau chapulines (lăcuste prăjite). Este mâncarea stradală emblematică a orașului Oaxaca și un simbol al identității culturale zapotece. Se servește atât la micul dejun, cât și la cină.

Supă limpede și aromatică din Yucatán, preparată cu bulion de pui, carne de pui friptă pe grătar, suc și coajă de lima yucateană (citric aromat distinct de lămâia verde), ardei iute, roșii, ceapă și coriandru. Se servește cu bucăți de tortilla prăjită și este apreciată atât ca mâncare reconfortantă zilnică, cât și ca remediu tradițional pentru răceală. Lima yucateană, cu aroma sa florală unică, nu poate fi înlocuită în rețetă.

Supă cremoasă cu scoici (clams), cartofi, ceapă, slănină și smântână, originară din regiunea New England (Massachusetts, Maine). Consistența sa densă și albă o distinge de versiunea Manhattan (cu roșii), iar disputa dintre ele este aproape legendară în cultura culinară americană. Este servită în mod tradițional în bol de pâine rotundă scobit și este nelipsită de pe meniurile restaurantelor din Boston și San Francisco.

Tradiție culinară a nativilor americani din nord-estul SUA, preluată de coloniști, constând în gătirea la abur pe plajă a scoicilor (clams), homarilor (lobster), porumbului, cartofilor și cârnăciorilor, stratificate cu alge marine încinse. Procesul durează câteva ore și este mai mult o sărbătoare comunitară în aer liber decât o simplă masă. Clambake-urile sunt asociate cu vacanțele de vară pe coasta Atlanticului de Nord.

Tocană bogată din Louisiana, cu rădăcini africane, native americane și franceze, preparată pe baza unui roux (unt și făină prăjite până la culoare de ciocolată), okra (bamă) ca agent de îngroșare, andouille (cârnați afumați), creveți sau crab, ceapă, țelină și ardei gras. Se servește peste orez alb și este considerată mâncarea emblematică a culturii creole și cajun din New Orleans. Gumbo este prezent la orice adunare de familie și la Mardi Gras.

Preparat de orez one-pot din Louisiana, influențat de paella spaniolă și de bucătăria franceză colonială, care combină orezul cu carne de pui, cârnați andouille afumați, creveți, roșii, ceapă, țelină și condimentul cajun (paprika, cayenne, usturoi). Există două versiuni principale: Creole (cu roșii, specifică New Orleans-ului) și Cajun (fără roșii, specifică zonelor rurale). Este mâncarea festivă prin excelență a sudului Louisianei.

Sandwich iconic din Philadelphia, inventat în anii 1930, constând din carne de vită tăiată subțire și sotată pe plita de fier, acoperită cu brânză Cheez Whiz, provolone sau American cheese topită și servită în pâine italiană de tip hoagie (long roll crocant). Variantele includ ceapă călită, ciuperci sau ardei verde, iar dezbaterea despre brânza corectă este aprinsă în rândul filadelfinilor. Pat's King of Steaks și Geno's Steaks, situate față în față, sunt locurile legendare unde a luat naștere acest sandwich.

Piept de vită (brisket) afumat lent timp de 12–18 ore la temperatură joasă (low and slow) în smoker cu lemn de stejar post, fără alte sosuri, cu un rub simplu de sare și piper negru grosier. Rezultă o crustă neagră (bark) aromată și o carne suculentă cu un smoke ring roz în interior. Este centrul culturii BBQ din centrul Texasului (Austin, Lockhart), unde locuri ca Franklin Barbecue sunt considerate temple gastronomice.

Sandwich de vară emblematic din New England, constând din carne de homar fiert, servit fie rece cu maioneză și țelină (stil Connecticut) fie cald cu unt topit (stil Maine), în chiflă toastată de tip hot dog bun cu laturile plate. Homarul din apele reci ale Atlanticului de Nord asigură carnea dulce și consistentă specifică acestui preparat. Lobster Roll este simbolul vacanțelor de vară pe coasta Maine și captează toată simplitatea bucătăriei din New England.

Combinație aparent surprinzătoare, dar irezistibilă, de pui prăjit crocant (marinat în zară, pane cu condimente) servit peste vafe pufoase, cu sirop de arțar și unt. Rădăcinile sale se găsesc în bucătăria afro-americană din sudul SUA și în Harlem-ul anilor 1930, unde restaurantul Wells l-a popularizat la ora 4 dimineața. Contrastul dintre sărat și dulce, crocant și moale, a transformat acest preparat într-un simbol al soul food și comfort food american.